Petit guide sur les notions de base en biologie et éthologie équine
Résumé des connaissances sur les besoins du cheval primitif
L'ancêtre du cheval moderne, c'est-à-dire le cheval primitif proche de ce qu'on connait du cheval sauvage actuel (le cheval de Przewalski par exemple ), vivait en groupes sociaux :
- d'un côté, les groupes familiaux composés d'un étalon, de juments et de poulains et pouliches;
- de l'autre, des groupes de jeunes étalons n'ayant pas accès à la reproduction et cherchant à fonder chacun leur propre harem.
Naturellement, les chevaux se déplacent en groupe sur de grandes distances pour trouver de quoi se nourrir. Chez le cheval primitif, sauvage ou domestique en semi-liberté, l'alimentation est l'activité qui présente la plus grande allocation de temps durant la journée, aussi appelé « budget-temps » (de 12h à 18h selon les individus).
L'équidé est donc fait naturellement pour vivre en groupe, manger sur de longues périodes et parcourir de (très) nombreux kilomètres.
Cependant, la sélection naturelle sacrifie un certain nombre d'individus pour permettre l'évolution de l'espèce et le bon fonctionnement des écosystèmes. De plus, le cheval moderne ne présente plus le même physique ni le même pôle génétique que ses ancêtres.
Par les sélections opérées en raison de son utilisation, le cheval moderne présente des besoins qui diffèrent de ceux du cheval primitif. Grâce aux adaptations des conditions de détention et à la médecine vétérinaire, la domestication a notamment permis d'augmenter la longévité de l'espèce.
Résumé des connaissances sur les besoins du cheval moderne
Les chevaux modernes ont gardé de leurs ancêtres la nécessité d'être nourris en petite quantité (herbage, foin, fractionnement des rations concentrées...) sur de longues périodes, et de pouvoir se déplacer de façon régulière et fréquente. Les chevaux ont également gardé un fort comportement grégaire qui implique, pour leur bien-être moral, la possibilité d'avoir des interactions régulières avec leurs congénères.
Pour les chevaux vivant au pré, il est nécessaire de leur fournir de quoi se protéger de la pluie comme du soleil (abri naturel, abri en dur, couverture...), mais également de pouvoir se nourrir convenablement aux périodes où la végétations est presque absente (foin à disposition en continu ou en repas fractionné). Pour les chevaux vivant au box, ils doivent pouvoir sortir régulièrement et assez longtemps, et avoir des contacts sociaux réguliers avec d'autres équidés.
Aujourd'hui, les chevaux ne parcourent plus de nombreux kilomètres sur terrain abrasif ou ne possèdent pas toujours une corne de qualité suffisante. La venue régulière d'un maréchal-ferrant est alors nécessaire, ainsi qu'une vigilance permanente du propriétaire ou de la personne qui en est responsable.
Critères à vérifier avant de faire un signalement pour maltraitance
S'il vous semble que certains chevaux n'évoluent pas dans des conditions normales, vérifiez dans un premier temps :
- qu'ils ont la possibilité de s'abriter ;
- qu'ils ont suffisamment à manger et à boire. Attention, certains chevaux n'ont pas à manger en permanence, cela ne veut pas dire qu'ils ne sont pas nourris. En revanche, ils doivent constamment avoir de l'eau à leur disposition ;
- que leurs sabots sont entretenus : c'est-à-dire, qu'ils ne sont pas trop longs et qu'ils ne les empêchent pas de se déplacer normalement ;
- que leur état corporel est satisfaisant. Notons que les vieux chevaux peuvent être difficiles à garder en état. Il est donc nécessaire de se renseigner sur l'âge et les conditions de vie des chevaux avant de s'alarmer.
Dans le cas où il vous semble que ces conditions ne sont pas remplies, vous pouvez contacter l'association pour effectuer un signalement :
- Adresse e-mail : association-chevaux-colombey@orange.fr ;
- Formulaire de contact de notre site.
